Existem diferentes formas de se regionalizar o continente europeu, pois os critérios utilizados variam conforme o objetivo da análise.
Por exemplo, se formos considerar a localização geográfica ou os aspectos econômicos, dividiremos o continente em:
Europa ocidental,
Europa setentrional,
Europa centro-oriental e
Europa meridional (também chamada de Mediterrânea).
Já de acordo com os critérios políticos, a divisão é oriunda da
bipolaridade decorrente da modificação espacial resultante do fim da Segunda Guerra Mundial e é feita da seguinte forma:
Europa ocidental e
Europa oriental (o termo
Leste europeu ainda hoje é usado).
Vale ressaltar que, com o fim da Guerra Fria, a divisão da Europa em duas partes distintas, uma capitalista (o oeste) e outra socialista (o leste), essa classificação já não é tão utilizada, já que muitos países que integravam o antigo bloco soviético atravessam agora um período de transição entre os dois sistemas.
Portanto, muito cuidado para não cair em armadilhas, pois não basta dar uma olhada no mapa para você achar que já sabe quem é quem no continente europeu. É preciso observar mais do que isso.