O termo ?rede de transportes? assinala um conjunto de vias de transporte que englobam não só passageiros como mercadorias (cargas) que se interligam em uma determinada região. Sendo assim, neste estão incluídos as estradas (rodovias), as estradas de ferro (ferrovias), as vias fluviais navegáveis (hidrovias), os oleodutos, entre outros.
Em geral, a densidade e a qualidade das redes de transportes são utilizados como indicadores do nível de desenvolvimento do país.
Com a III Revolução Industrial (metade do Século XX) e as inovações tecnológicas - em especial ? no setor de transportes, muitas mudanças continuam sendo operadas em termos de rapidez, modernidade nos veículos e nas malhas viárias, bem como em termos ecológicos (menos poluição e desenvolvimento sustentável) e de mobilidade urbana.
O transporte pode ser público (destinado a qualquer pessoa, à coletividade) e privado (restrito a quem o adquiriu).
O setor de transportes contêm três elementos a considerar:
. Infraestrutura: a malha viária de transporte, ou seja, rodovia, a linha férrea, a aérea, a hidrovia, tubular, etc.
. Veículos: os automóveis, as motos, as bicicletas, os ônibus, os trens, os tubos, as aeronaves, os barcos, os navios etc.;
. Operações comerciais: as leis de trânsito, as diretrizes, os códigos etc.
Os meios de transporte ainda podem ser divididos em:
.Terrestre: Carros, ônibus, trem, etc.
. Aquático: Navios, canoa, barcos, etc.
. Aéreos: Aviões, helicópteros, balão, etc.
Observação: O gasoduto, o oleoduto e outros feitos através de Dutos, subterrâneos, podem ser terrestres e/ou marítimos.
Os modais de transportes podem ser:
. Ferroviário (feito através de ferrovias ou estradas de ferro);
. Rodoviário (feito através de rodovias ou estradas de rodagem);
. Hidroviário (feito através de rios de planícies, mares e oceanos);
. Dutoviário (feito através de dutos subterrâneos, terrestres ou marinhos);
. Aeroviário (feito através do espaço aéreo).
Quanto à forma, estes podem ser:
. Modal ou Unimodal: quando envolve apenas uma modalidade;
. Intermodal: quando envolve mais de uma modalidade, mas para cada trecho, o modal é realizado por contrato de transporte;
. Multimodal: quando envolve mais de uma modalidade, porém regido por um único contrato de transporte, desde a origem até o destino final;
. Segmentados: quando envolve diversos contratos para diversos modais;
. Sucessivos: quando a mercadoria, para alcançar o destino final, necessitar ser transbordada para prosseguimento em veículo da mesma modalidade de transporte (regido por um único contrato).