AMÉRICA CENTRAL
Geografia

AMÉRICA CENTRAL


A América Central é a menor das três partes que constituem o segundo maior continente em área, a América, menor apenas que a Ásia. A América Central se compõe de duas partes: a América Central continental ou ístmica (uma estreita faixa de terra que liga as Américas do Norte e Sul) e a outra parte denominada de América Central insular (constituída pelas ilhas do mar do Caribe), também chamadas de Antilhas, além do arquipélago das Bahamas.
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A América Central continental compõe-se de sete países: Belize, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicarágua, Costa Rica e Panamá, sendo esses dois últimos, países que se destacam dos outros com um forte crescimento, sendo apontados por muitos autores como países em desenvolvimento. A região das Antilhas é formada pelas Grandes Antilhas e pelas Pequenas Antilhas. 

Nas Grandes Antilhas temos: Cuba (único país a formar o segundo mundo ou grupo dos países socialistas de economia planificada), Jamaica, Haiti e República Dominicana, além de Porto Rico (que é um território associado como estado livre sem poder jurídico, controlado pelos Estados Unidos). Ao sul de Cuba ficam as pequenas ilhas Caymãs, (controladas pelo Reino Unido). As Pequenas Antilhas são ilhas menores, que constituem vários países: Antígua e Barbuda, Barbados, Dominica, Granada, Santa Lúcia, São Cristóvão e Névis, São Vicente e Granadinas, e Trinidad e Tobago. Nas Pequenas Antilhas também há várias possessões estrangeiras: Aruba, Bonaire, Curaçao, ilha de Guadalupe e Martinica, as Ilhas Virgens Britânicas e Montserrat e outros.

Devido ao seu pequeno território, nenhum ponto da América Central continental fica a mais de 200 quilômetros de distância do mar. O oceano Pacífico  banha a parte ocidental-sul, enquanto o Atlântico (Mar do Caribe) banha a parte oriental-norte.
O relevo da parte continental é em grande parte montanhoso e vulcânico, cortado pela grande Cadeia Central, um prolongamento das Rochosas no Norte e os Andes no sul. O ponto mais alto da região é o vulcão Tajumulco, na Guatemala, perto da fronteira com o México. Ele tem 4.220 metros de altitude.

Nas ilhas do Caribe, o relevo é geralmente de ilhas montanhosas, de formação vulcânica, mas há também ilhas achatadas e planas, como Anguila.
A América Central fica entre os trópicos, ou seja, nas regiões quentes perto da linha do Equador. As terras baixas normalmente têm clima quente. As regiões com maior altitude são mais frescas. Chove mais no verão do que no inverno. A região do Caribe é mais úmida do que a costa do Pacífico.
Florestas tropicais crescem nas planícies da parte leste da América Central continental. Nas florestas das partes mais altas, também é possível encontrar pinheiros e carvalhos. Florestas tropicais úmidas crescem em altitudes de cerca de 1.800 metros. 
Nas Antilhas, a vegetação é geralmente arbustiva e a fauna não possui animais de grande porte. No entanto, há uma grande variedade de aves nativas.

A maior parte da população é formada de pessoas  mestiça, com ancestrais nativos (índios), europeus e africanos, além de um pequeno grupo de asiáticos.
Grande parte dos países da América Central têm o espanhol como língua oficial. O inglês é falado em Belize, na Jamaica, nas Bahamas e nas outras ilhas que foram ou ainda são colônias britânicas e americanas. No Haiti e nos territórios franceses, fala-se francês. Em algumas ilhas das Pequenas Antilhas, fala-se neerlandês (holandês) ou papiamento, que é uma mistura de português, espanhol e neerlandês. Muitas pessoas também falam línguas maias (importante povo pré-colombiano) e outras línguas de origem indígena, principalmente na Guatemala.
O catolicismo é a principal religião da América Central. Alguns grupos misturam o catolicismo com religiões nativas e africanas (ex. Haiti).
A qualidade de vida é melhor no Panamá e na Costa Rica.

Os países da América Central cultivam diversos produtos agrícolas para vender a outros países. O café, a banana e a cana-de-açúcar são as culturas mais importantes, implantadas na região no período colonial no sistema de plantations (produção agrícola voltada para a exportação com uso de mão de obra escrava).
As indústrias da América Central produzem alimentos, bebidas e tabaco. Elas também fabricam roupas, sapatos, medicamentos, produtos químicos, cimento, papel e produtos de madeira. Atualmente grandes empresas estadunidenses de tecnologia estão operando em alguns países centro-americanos. O turismo e outros serviços também são importantes para as economias da América Central. 
No Caribe, principalmente, as atividades econômicas livres (paraísos fiscais) tem grande influência econômica, atraindo milhares de dólares para a região.

Curiosidades Históricas:


  • A região recebeu um grande fluxo de escravos vindos da África, tendo a região servido de entreposto comercial e tráfico negreiro.
  • O Haiti foi o primeiro país da América Central a se tornar independente, em 1804.
  • A América Central continental se tornou independente dos espanhóis em 1821. Por um curto período, Guatemala, Honduras, El Salvador, Costa Rica e Nicarágua se juntaram ao México. Em 1823, a independência foi declarada novamente e eles formaram as Províncias Unidas da América Central. A cidade da Guatemala era sua capital. Mas, por volta de 1840, cada um dos países se tornou independente dos outros. (Belize só recebeu independência do Reino Unido em 1981)
  • Em 1902, a República Dominicana e Cuba também já eram países independentes. A maioria das outras ilhas alcançou a independência na segunda metade do século XX.
  • Os novos países enfrentaram problemas políticos desde o século XIX até o século XX. Os países da parte continental não chegavam a acordo sobre suas fronteiras. Guerras civis estouraram por toda a região. Muitos ditadores (líderes com poderes ilimitados) governaram de maneira dura. A Costa Rica foi uma exceção durante a maior parte do século XX, como país democrático e sem exército. Os Estados Unidos enviaram tropas para a região diversas vezes. Mas no final do século XX governos democráticos começaram a surgir no restante da América Central, gerando assim um maior grau de prosperidade em alguns deles.
  • Hoje, a maioria dos países continuam economicamente dependentes das grandes potências, sendo grande parte deles periferia da economia dos Estados Unidos. 

Costa Rica: próspero país da América Central, não apresenta as condições de extrema pobreza frequentes em outras regiões da América Central. Seu produto interno bruto é o maior da região e a renda nacional se reparte de maneira relativamente equitativa. A partir da década de 1970, o país atravessou dificuldades econômicas devido à alta dos preços do petróleo no mercado internacional e à queda dos preços do café, seu principal produto de exportação. A necessidade de importar grande volume de produtos industrializados contribuiu para desequilibrar a balança de pagamentos, com o que se consumiram todas as reservas do país. Nas últimas décadas do século XX, o turismo converteu-se numa das principais fontes de divisas do país, mitigando os efeitos da crise.
As principais atividades produtivas da Costa Rica são a agricultura e a pecuária. 
Existem no país depósitos de minerais, como bauxita e manganês, mas sua localização torna a extração economicamente inviável. As reservas hídricas constituem o maior potencial para o desenvolvimento industrial da Costa Rica.
Concentradas no planalto Central, as instalações industriais são encontradas também em Puntarenas e Limón. Predominam a indústria de alimentos, bebidas, roupas, calçados e móveis. Para exportação fabricam-se máquinas elétricas, papel, medicamentos e produtos metalúrgicos.


Panamá: Poucos países são tão definidos por uma única obra humana. Bem no centro das duas grandes massas terrestes que formam as Américas, o Panamá está entre o norte e o sul, entre o Atlântico (Caribe) e o Pacífico e essa posição geográfica era perfeita para encurtar rotas mercantis que cruzavam o planeta. Como isso atraía as atenções de todas as potências mundiais, os EUA se adiantaram, apoiaram a independência da então província do Panamá da Colômbia, construíram o canal, recebendo os direitos econômicos de sua exploração, algo que perduraria por décadas. De fato, a zona do canal era praticamente um território norte-americano.
Um país criado sob tal perspectiva não poderia ter um futuro muito brilhante no médio prazo, com oligarcas e militares em conflito, gerando pressões sociais e políticas que acabariam com sua economia de mercado. Contudo, com a queda da ditadura, eleições limpas chegaram e uma forte mentalidade progressista se instalou no país. A isenção de impostos atraiu bancos e seguradoras, off-shores e importadores, catapultando a geração de empregos e trazendo um ritmo de crescimento econômico que se encontra entre os melhores de todo o continente. O velho canal continua desempenhando um papel fundamental na renda do país, mas agora o país é um importante figurante na economia da região, além de hub aéreo, conectando o sul ao norte e todos com com o Caribe. 

Fonte: Wikpédia, Brasil Escola, Ed. Abril (Viagem), Cola da Web, Britannica Escola

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Construção Maia

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